BUENOS AIRES -- La UEFA Champions League dejó definidos los cruces de octavos de final y, a priori, hay promesa de muy buen fútbol, sobre todo en tres duelos que atraen toda la atención: Inter-Bayern Munich, Lyon-Real Madrid y Arsenal-Barcelona.
Getty ImagesReal Madrid y Lyon ya se cruzaron en la edición anterior
Eso sí, el análisis que se hace hoy puede cambiar sustancialmente mañana, o mejor dicho, en un par de meses. En ese tiempo, la actualidad de los equipos puede variar y mucho.
En este momento, de los equipos que pasaron a la fase de eliminación directa hay muy pocos que puedan exhibir regularidad en ambos frentes, el local y el continental. Apenas dos de ellos, ambos españoles, el Real Madrid y el Barcelona, vienen teniendo un andar parejo tanto en la Liga como en Europa. El Manchester United también parece haber encontrado el rumbo en las últimas semanas, pero ahí termina la lista, y no por casualidad son los únicos tres invictos en la Champions.
El resto ha tenido problemas y está aún lejos de su mejor forma. Los dos finalistas del año pasado, por ejemplo, Inter de Milán y Bayern Munich, están muy lejos de la punta de sus ligas. Curiosamente, ellos protagonizarán uno de los cruces de octavos.
AC Milan lidera cómodo la Serie A, pero en la Champions lució muy inferior al Real Madrid. Chelsea había arrancado para arrasar con todo, pero terminó perdiendo la punta en la Premier y el invicto en Europa. Valencia es muy irregular en las dos competencias, Schalke 04 está apenas arriba de los puestos de descenso en la Bundesliga, Olympique Marsella y Lyon no terminan de hacer pie y así con el resto.
De cualquier manera, estamos entrando en el momento clave de la temporada. Es cuando se dobla la curva de la mitad del año futbolístico que muchos planteles se asientan y encuentran su mejor forma.
Muchos de ellos además están obligados a hacerlo: para el AC Milan, el Chelsea o el Bayern Munich es un imperativo estar en la disputa de algún trofeo o título. Lo mismo para el Inter, que además podría recibir un gran empuje anímico de obtener el Mundial de Clubes.
En definitiva, veremos a mediados de febrero si lo que analizamos en estas líneas sigue vigente. Pasemos entonces a ver partido por partido qué puede pasar en los octavos de final.
ROMA V SHAKHTAR DONETSK
En principio, se podría decir que la Roma salió privilegiado, ya que le tocó uno de los ganadores de grupo más accesibles. Pero eso sólo en principio, ya que el equipo de la capital italiana siempre promete y nunca cumple en Europa.
En principio, se podría decir que la Roma salió privilegiado, ya que le tocó uno de los ganadores de grupo más accesibles. Pero eso sólo en principio, ya que el equipo de la capital italiana siempre promete y nunca cumple en Europa.
Ni bajo el mando de Fabio Capello logró romper con una historia de poco suceso en la Champions. Y esta temporada no parece ser la excepción, ya que viene cumpliendo una campaña muy irregular.
Definir la serie en Ucrania es una complicación agregada, aunque contabilicemos una a favor de la Roma: el Shakhtar tendrá un receso de invierno mucho más extenso, con lo cual para febrero el equipo italiano debería tener mejor ritmo futbolístico.
AC MILAN V TOTTENHAM HOTSPUR
Como decíamos más arriba, el Milan se debate entre dos identidades: el equipo contundente que marcha cómodo líder en la Serie A y su contracara, el equipo timorato que apenas clasificó segundo y a años luz del Real Madrid.
Como decíamos más arriba, el Milan se debate entre dos identidades: el equipo contundente que marcha cómodo líder en la Serie A y su contracara, el equipo timorato que apenas clasificó segundo y a años luz del Real Madrid.
El único componente que juega a favor del Milan es la historia, porque del otro lado hay unos Spurs ambiciosos, que quieren volver a ser protagonistas en la Premier mientras que quieren seguir sorprendiendo en la Champions. Dejar segundo al Inter campeón y ahora van por su vecino.
VALENCIA V SCHALKE 04
En esta serie sí creo que los alemanes llevan las de ganar. Definirán en casa, tienen que compensar lo mal que les va en su liga y cuentan con el plus de tener a Raúl, que con toda su experiencia seguramente va a decir presente en los momentos determinantes.
En esta serie sí creo que los alemanes llevan las de ganar. Definirán en casa, tienen que compensar lo mal que les va en su liga y cuentan con el plus de tener a Raúl, que con toda su experiencia seguramente va a decir presente en los momentos determinantes.
¿El Valencia? Sigue sufriendo demasiados altibajos y no le veo en este momento chances de llegar muy lejos, salvo que encuentre regularidad en estos dos meses que le quedan por delante.
INTER V BAYERN MUNICH
La reedición de la final jugada hace casi siete meses tiene la particularidad de que los dos equipos siguen jugando más o menos de la misma manera, pero en uno las cosas cambiaron más que en el otro.
La reedición de la final jugada hace casi siete meses tiene la particularidad de que los dos equipos siguen jugando más o menos de la misma manera, pero en uno las cosas cambiaron más que en el otro.
Getty ImagesInter y Bayern reeditarán la última final
Rafa Benítez reemplazó a José Mourinho en el banco del Inter, pero el equipo mantuvo su patrón de juego realista, en el que lo primordial es ganar. Del otro lado, el Bayern pretende ser mucho más protagonista, a tono con su historia, con sus jugadores y con el gusto de su técnico, Van Gaal.
En todo caso, es en lo anímico donde ya no están como en mayo pasado. El Inter imbatible que arrasara con tres títulos dejó paso a una versión más dubitativa, que cedió el primer puesto en Europa y mira desde muy lejos la punta del calcio. Bayern puede estar lejos del Borussia Dortmund en la Bundesliga, pero en la Champions casi no tuvo tropiezos.
De cualquier manera, el Inter está a tiempo de cambiar la historia. Si gana el Mundial de Clubes y consigue volver a los puestos de vanguardia en la Serie A, podría dejar atrás definitivamente el "síndrome del Mundial", por el cual varias de sus estrellas se lesionaron. Y un Inter puesto a tono, por la calidad de su plantel, será siempre un rival díficil de superar.
OLYMPIQUE LYON V REAL MADRID
Real Madrid todavía no ha podido con el Lyon en la Champions (acumula tres empates y tres derrotas), pero esta es su mejor oportunidad de terminar con esa racha. Este es, claramente, el peor Lyon de la última década.
Real Madrid todavía no ha podido con el Lyon en la Champions (acumula tres empates y tres derrotas), pero esta es su mejor oportunidad de terminar con esa racha. Este es, claramente, el peor Lyon de la última década.
A eso hay que sumarle que el equipo de Mourinho está jugando un fútbol de gran nivel y necesita seguir vivo en la Champions por si el Barcelona se le escapa en la Liga. Si a eso le sumamos el deseo de revancha tras la eliminación en el mismísimo Bernabeu la temporada pasada, está todo dado como para que Real Madrid avance a cuartos de final con comodidad.
ARSENAL V BARCELONA
Otro de los duelos con historia reciente, ya que fueron protagonistas de una gran final en 2006 en París. Y además, probablemente el duelo con más fútbol de los ocho partidos.
Otro de los duelos con historia reciente, ya que fueron protagonistas de una gran final en 2006 en París. Y además, probablemente el duelo con más fútbol de los ocho partidos.
Getty ImagesArsenal y Barcelona reeditarán la final del 2006
Es que los dos equipos comparten la misma filosofía de buen trato de balón, haciéndolo circular por abajo hasta encontrar el camino hacia el arco. Y el Arsenal no tiene nada que envidiarle al Barcelona en talento individual, de la mano de Fábregas, Rosicky, Arshavin, Nasri, Chamakh y muchos más.
Si hay un fútbol que incomoda al Barcelona, es el inglés. Aunque, paradójicamente, el Arsenal es el menos inglés de los equipos ingleses. Ya veremos en febrero cómo se resuelve esta serie, pero el espectáculo está garantizado.
OLYMPIQUE MARSELLA V MANCHESTER UNITED
Como decíamos antes, el Manchester United fue de menor a mayor y encontró, de a poco, su mejor versión. Terminó invicto la fase de grupos, lidera la Premier y está listo para ir por más. Gana "petit", como decimos en francés, pero suma de a tres y luce sólido.
Como decíamos antes, el Manchester United fue de menor a mayor y encontró, de a poco, su mejor versión. Terminó invicto la fase de grupos, lidera la Premier y está listo para ir por más. Gana "petit", como decimos en francés, pero suma de a tres y luce sólido.
No hay dudas de que es favorito ante un Marsella que no atraviesa su mejor momento. Pero tampoco deben confiarse los de Ferguson, ya que los equipos franceses pueden no tener la continuidad necesaria para ganar una Champions, pero les sobra talento para dar más de una sorpresa. Y con un ganador nato como Deschamps en el banco, el Marsella tiene otro argumento más para dar pelea.
COPENHAGUE V CHELSEA
A pesar del mal momento que está viviendo en el último mes, acá no tengo dudas de que el Chelsea tiene que salir airoso ante un equipo danés que debe darse por satisfecho con haberse metido entre los mejores 16.
A pesar del mal momento que está viviendo en el último mes, acá no tengo dudas de que el Chelsea tiene que salir airoso ante un equipo danés que debe darse por satisfecho con haberse metido entre los mejores 16.
Además, la malaria del Chelsea tiene que terminar en algún momento. El fin de semana pasado podría haber vuelto a los puestos de punta si Drogba no erraba un penal ante Tottenham, pero insisto, una vez que la mala racha quede de lado, el Chelsea será otra vez candidato en todos los frentes.
EUROPA LEAGUE
Por último, quería mencionar que en la segunda competencia europea habrá dos cruces dignos de atención.
Por último, quería mencionar que en la segunda competencia europea habrá dos cruces dignos de atención.
Por un lado dos protagonistas habituales de las competencias continentales, como son el Sevilla ante el Porto. Y por el otro, Nápoli-Villarreal, dos equipos que pasan por un muy buen momento en sus ligas y que nos dejarán ver un interesante duelo de estilos, entre un equipo español que busca ser protagonista y uno italiano que espera para salir de contragolpe.
Un menú bien completo, como pueden ver. Ahora, a esperar que transcurra el invierno europeo para seguir disfrutando del mejor fútbol.
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