Lo mejor y lo peor A pocas horas de finalizar el año 2010, es momento de repasar los mejores momentos y los peores en el mundo del básquetbol.

Un flashback de lo mejor

El año 2010 deja cinco puntos de lujo para destacar y es momento de recordarlos

1) LAKERS BICAMPEONES DE NBA

GettyKobe Bryant alza el trofeo de campeón y el de JMV en Los Angeles, luego de vencer a Celtics

Quizás el mal momento que atraviesan los Lakers en este tramo de temporada nuble un poco todo lo bueno que se vivió en junio pasado.

Los Lakers volvieron a consagrarse campeones de la NBA tras vencer a los Celtics en siete juegos, con resultado 83-79 en el último de la reñida serie disputado en el Staples Center.

Significó el segundo anillo consecutivo de Pau Gasol, el quinto de Kobe Bryant y el undécimo de Phil Jackson, entre otros notables. Además, hacía 23 años que los Lakers no vencían a los Celtics en Finales y ocho que no celebraban un campeonato ante su gente. Además, con este campeonato quedaron a sólo uno de los 17 que tiene en su poder la franquicia de Boston.

"Este título es por lejos el más dulce, porque fue contra ellos", dijo Bryant luego de que su equipo venciese a los Celtics por primera vez en un séptimo juego. "Fue el más duro por lejos. Lo quería tanto, y a veces cuando lo quieres demasiado, se te escapa. Mis compañeros saltaron por mí".

¿Habrá revancha en las Finales de este año? Por ahora, el panorama parece estar nublado para los angelinos, pero con el talento disponible que tienen están destinados a recuperarse. Sólo hay que ver si llegan a tiempo a la cita.

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2) LA REIVINDICACIÓN DEL TEAM USA Y EL 5° PUESTO DE ARGENTINA

AP2010 fue el año de consolidación de Durant

Dieciseis años después de su último título, el Team USA volvió a bañarse de oro en Mundiales.

Fue en el certamen de Turquía 2010, tras vencer en la final al seleccionado local por 81-64. El equipo conducido por Mike Krzyzewski finalizó invicto el torneo con nueve victorias, cosechando su cuarto mundial de su historia.

Durant, con un promedio de 22,8 puntos por encuentro, fue elegido el Jugador Más Valioso del torneo y junto a él fueron seleccionados en el quinteto ideal el argentino Luis Scola, el serbio Milos Teodosic, el turco Hedo Turkoglu y el lituano Linas Kleiza.

"Todavía tengo un largo camino por recorrer para ser el jugador que quiero llegar a ser", dijo Durant, de 21 años. "Tenía muchas ganas de jugar el torneo y ganarlo. Mis compañeros me han ayudado a ser el mejor".

En la gran definición, Durant fue incontenible desde todo punto de vista: si lo marcaba un perimetral, lanzaba por encima, si lo marcaba un interno, penetraba. Terminó con 28 puntos y siete triples.

"Supimos responder con corazón y buen juego", dijo el coach K al cierre de la final.

Este Team USA, bastardeado antes de la competencia por la prensa local al calificarlo como un "equipo B", demostró tener química, liderazgo, defensa y una velocidad alarmante para romper cualquier balance defensivo. Este título benefició indirectamente a selecciones como Brasil, Puerto Rico y Argentina, ya que con este resultado Estados Unidos clasificó directamente a los JJOO de Londres 2012. Así, abrió una plaza más para algún país de América.

Incluso, se espera que el Team USA no viaje con lo mejor que tiene a Mar del Plata para el Preolímpico 2011.

Por el lado de Argentina, consiguió un meritorio quinto lugar en Turquía 2010 sin Manu Ginóbili -fue baja anunciada- ni Andrés Nocioni -tuvo que bajarse a último momento obligado por los Sixers-. Si a eso le sumamos que Fabricio Oberto estuvo fuera por lesión en casi toda la ronda inicial, queda claro que lo del equipo de Sergio Hernández es para el recuadro. Ni hablar lo de Scola, una de las piezas más notables del básquetbol internacional de los últimos años.

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3) GREIVIS VÁSQUEZ LLEGA A LA NBA

Getty ImagesVásquez llegó cargado de ilusiones a la NBA

El Draft de NBA 2010 dejó algo más que las fotos con John Wall. Para los fanáticos latinoamericanos, significó la irrupción del base venezolano Greivis Vásquez (1,95 metros y 95 kilos) en la mejor liga del mundo.

Los Memphis Grizzlies escogieron al jugador formado en la Universidad de Maryland con el pick número 28 de la primera ronda. Se trata del tercer venezolano que llega a la mejor liga del mundo, después de Carl Herrera (1991-1999) y Oscar Torres (2001-2003).

"Ahora puedo concentrarme en jugar, porque tengo dos años seguro. Pero debo trabajar, quiero hacer larga vida en la NBA", dijo Vásquez al ser elegido. "Este es un gran lugar para jugar. Aún quiero fortalecerme y ser más rápido. Siempre hay margen para mejorar", agregó.

Al momento, Vásquez se encuentra en un período de adaptación con los Grizzlies. En 25 partidos ha promediado 3.2 puntos y 1.8 asistencias en 11.8 minutos de juego, siendo suplente en el puesto de Mike Conley.

"No veo por qué no voy a poder jugar minutos importantes y cruciales esta temporada. Quiero traer al equipo una actitud positiva, entusiasmo y ganas de ganar", dijo el armador de Caracas en una entrevista con Jorge Sierra antes de comenzar la temporada.

Seguramente, para Greivis, lo mejor está por venir.

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4) EL NACIMIENTO DE UN NUEVO BIG THREE

Getty ImagesLeBron James tomó una decisión cuestionada por muchos

Todavía no sabemos si debemos entender este rejunte de estrellas como algo positivo para la NBA. Pero al menos, le dio un condimento picante a la Liga en una de las agencias libres más interesantes de la historia.

LeBron James dejó los Cavaliers (en lo que fue, quizás, la salida más mediática, desprolija y dolorosa de la historia, sobre todo para Dan Gilbert) para acompañar a Dwyane Wade en el Heat. Chris Bosh hizo lo propio, dejó los Raptors y se unió al coro de notables conducido por Erick Spoelstra en el banco de suplentes y por Pat Riley en la gerencia.

"Miami representa la mejor oportunidad de ganar, ahora y en el futuro", consideró James. "Ganar es algo muy importante para mí", señaló el astro desde el Boys and Girls Club de Greenwich, Connecticut, durante un especial de una hora de duración llamado "La Decisión", que transmitió ESPN.

"Nos emociona que LeBron James y Chris Bosh han decidido venir a Miami para unir fuerzas con nuestro gran jugador, Dwyane Wade. Estamos mirando hacia adelante para tener la oportunidad de construir algunas cosas para que nuestros aficionados en Miami estén orgullosos por un largo, largo tiempo. El viaje apenas está comenzando", dijo Riley tras el anuncio de James.

Pese a la inmensa expectativa que generaron, todavía es prematuro para saber si el Heat está destinado a cosas grandes en la NBA. Pero al menos ya logró recuperarse de un comienzo dubitativo que tuvo al coach Spoelstra al borde del abismo, situación que dejó como conclusión que si este equipo defiende, corre y tiene a sus estrellas saludables, pueden dar que hablar en el futuro cercano.

Claro que no están solos en este mundo lleno de talento. Y muchas franquicias están esperando su chance para dejar a Miami como un equipo que seduce pero no concreta.

¿Quién tendrá la razón? Sólo el tiempo traerá las respuestas.

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5) EL BICAMPEONATO DE REGAL BARCELONA EN EUROLIGA

Getty ImagesNavarro y Rubio, figuras del éxito de Regal Barcelona

Todavía está en la retina de los aficionados azulgranas ese gran triunfo frente a Olympiacos de Grecia en el Final Four 2010, el pasado mes de mayo, que le dio al Regal Barcelona su bicampeonato de Euroliga.

Fue en el Palais Omnisports Paris-Bercy, ante la atenta mirada de 14.768 espectadores, rompiendo el maleficio de las dos finales anteriores en la capital de Francia, donde el Barça había perdido en ambas oportunidades (1991 y 1996).

El escolta Juan Carlos 'La Bomba' Navarro se llevó el premio al Jugador Más Valioso de la Final entre Cuatro, anotando 21 puntos en el partido decisivo, mientras que Ricky Rubio -el mismo jovencito que le había bajado el pulgar a los Timberwolves para recolectar experiencia en Europa- se convirtió en el jugador más joven en alzar este trofeo.

Navarro, al momento el único español en ser MVP de una final de Euroliga, cerró con números increíbles: 23 de valoración, con 2/4 en tiros de dos; 4/9 en triples y 5/6 en libres. Además, tomó cinco rebotes y dio tres asistencias.

"El equipo ha jugado muy concentrado. Hemos trabajado todo el año para estar aquí y lo hemos aprovechado. Ya tocaba ganar este título, pero todavía tiene más valor hacerlo de esta forma", señaló La Bomba.

Xavi Pascual, entrenador de Regal Barcelona elegido el mejor de 2010, señaló en aquella oportunidad: "Estamos muy felices. Ha sido un camino duro pero hemos jugado 22 partidos y ganados 20, es una temporada excelente. Hemos jugado muy bien en defensa y ataque, encontrando siempre un tiro liberado. Durante todo el partido hemos jugado a un nivel extraordinario, difícil en una final, y felicito a los jugadores por su trabajo durante el año. Han obtenido el premio por su trabajo".

Ahora, el equipo culé se encuentra emparejado en el Top 16 de la actual edición 2010-11 -que comenzará el próximo 4 de enero- con Montepaschi Siena, Fenerbahce Ulker y Lietuvos Rytas.

Y mientras persigue al líder Real Madrid en el certamen doméstico de ACB, se ilusiona con su tercera corona.

Tiene razones para hacerlo.

Momentos anticlimáticos

Cinco eventos en el 2010 dejaron un mal sabor en la boca en el básquetbol

1) "LA DECISIÓN" DE LEBRON JAMES

AP PhotoLa decisión de LBJ de ir a Miami enfureció a muchos

BRISTOL -- Aun cuando fue seguido por millones de aficionados a través de todo el mundo y fue la piedra angular para igual número de discusiones sobre cuál sería el campeón de la temporada 2010-11, la llamada "Decisión" de LeBron James debe ser considerado el momento más anti climático del año que termina.

Son variadas y muchas las razones, pero quizás la de más peso fue la manera en que James manejó el asunto de principio a fin. Igual que un "Rey", el dos veces JMV pautó reuniones en Ohio con los equipos que le cortejaban: Los Knicks, Bulls, Nets, Cleveland y el Heat, equipo que finalmente ganó la puja por sus servicios.

"Voy a llevar mis talentos a South Beach la temporada que viene", fueron las palabras de James veinte y tantos minutos después de comenzado el programa difundido por ESPN a cinco ciudades a todo Estados Unidos y varias partes del globo terráqueo en donde anunciaba la decisión que mantuvo en vilo a cinco ciudades y miles de aficionados.

Horas antes, Chris Bosh, que hasta el 1 de julio tenía vínculos contractuales con los Toronto Raptors, anunciaba que se unía a Dwyane Wade en el Heat, con quien el escolta había decidido fichar nuevamente.

Días después se dio a conocer que los tres jugadores, que habían compartido roles en el equipo de Estados Unidos que ganó oro en las Olimpiadas de Beijing y que fue conocido como el equipo de la redención, se habían reunido en al menos dos ocasiones para discutir sus opciones. Esto creó un aura de desconfianza en variados círculos, entre otras razones porque Wade aún estaba bajo contrato con el Heat y se podía inferir que el equipo estaba solapadamente pujando por sus servicios.

David Stern, comisionado de la NBA, otorgó su bendición a este tipo de reuniones, prohibida por los reglamentos de la liga a ejecutivos de los equipos.

"La Decisión" dejó en descubierto, además, parte del carácter de James, quien no tuvo la cortesía de señalarle a su anterior equipo que había tomado la decisión previo a la difusión del programa.

2) EL FRACASO DE ESPAÑA Y PUERTO RICO EL MUNDIAL

AP PhotoLa actuación de Puerto Rico le costó el empleo al entrenador Manolo Cintrón

Aunque los titulares reflejaron el triunfo del equipo de Estados Unidos en el Campeonato Mundial FIBA, lo que marcó su regreso a la cima del básquetbol mundial luego de 16 años de dominio europeo, la discreta demostración de varios equipos hispanos en Turquía dejó con mal sabor en la boca a muchos fanáticos, especialmente en España y Puerto Rico.

Los cuatro equipos clasificaron a la danza final en el continente europeo luego de dominar sus respectivos clasificatorios: Brasil dominó el Campeonato FIBA Américas sobre Puerto Rico y Argentina mientras los españoles capturaban el Eurobasquet luego de sumar medalla de oro en el certamen efectuado en el 2006 en Japón.

Argentina, campeón Olímpico en el 2004, sacó la cara por los hispanos al arribar en una honrosa quinta posición, mientras que Brasil caía en octavos de final víctima de los albicelestes y el campeón defensor España quedaba fuera en cuartos.

Aunque no contaron con el enebeísta Pau Gasol, el equipo ibérico era considerado uno de los favoritos para avanzar a la ronda final junto al quinteto estadounidense.

Puerto Rico, anfitrión del Campeonato FIBA Américas, se quedó en la etapa preliminar al apenas ganar un partido en su grupo clasificatorio que incluyó a Grecia, Costa de Marfil, Rusia, China y el anfitrión Turquía.

3) LEBRON JAMES FALLA EN LLEGAR A FINAL DE LA NBA

AP Photo"El Rey" falló con los Cavaliers al caer ante los Celtics

"El Rey" tiene otro capítulo en los momentos anticlimáticos del 2010.

Luego de llevar a los Cavaliers a la mejor marca de la NBA en la temporada regular (61-21) y arrasar con los Chicago Bulls en la primera ronda de los playoffs, todo parecía preparado para que Cleveland regresara a las Finales de la NBA, tal y como lo hizo un joven James en en 2006-07 ante los San Antonio Spurs. En aquella ocasión, los texanos e agenciaron su más reciente cetro en la liga profesional al derrotar a los Cavaliers en cuatro partidos, en donde James promedió 22 puntos por juego.

En busca de prepararse para una nueva final de conferencia ante el Orlando Magic, los Cavaliers reforzaron su plantilla con la suma de veterano Shaquille O'Neal y añadieron mediante canje a mitad de temporada al veterano Antawn Jamison. Una lesión a final de temporada limitó a O'Neal ante los "Tres Grandes" Boston (Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen) y la estámina abandonó a James luego del segundo partido y Boston le negó una nueva oportunidad al eventual Jugador Más Valioso.

Luego de la derrota, James abandonó la cancha sin hablar con ningún medio noticioso.

4) LAS LESIONES DE GREG ODEN Y YAO MING

AP PhotoPor segundo año al hilo, Greg Oden perderá toda la temporada

Dos de los principales centros de la NBA apenas han visto acción en las últimas dos temporadas debido a lesiones, que en uno de ellos al menos, amenaza su futuro en el básquetbol de la NBA.

Aunque esta es su cuarta temporada como jugador profesional, Greg Oden apenas ha sumado 82 partidos para los Portland Trail Blazers, incluyendo 21 encuentros este año antes sufrir una micro fractura en su rodilla izquierda el 17 de noviembre, lo que marcó la tercera ocasión en su carrera que no puede completar una temporada completa en la NBA.

Anteriormente, el centro proveniente de la Universidad de Ohio State había perdido su campaña de novato tras ser seleccionado en la primera ronda por los Trail Blazers debido a una micro fractura en su rodilla derecha. Posteriormente, en la temporada 2009-10, el centro se fracturó su patela izquierda el 5 de diciembre de 2009 y perdió toda la campaña.

En su breve carrera en la NBA, Oden promedia 9,4 puntos y 7,3 rebotes por juego.

El chino Yao Ming, responsable prácticamente por si solo de colocar a su país en el mapa baloncelístico mundial, regresó a juego al comienzo de la presente temporada luego de perderse toda la temporada 2009-10 debido a una fractura en su pie izquierdo. Ming, pieza clave de los Rockets desde que firmó como profesional en el 2002, sería limitado a apenas 24 minutos de juego como parte e su rehabilitación con miras a un regreso a tiempo completo.

El 16 de diciembre, los Rockets anunciaron que Ming no regresaría en el resto de la campaña a causa de una fractura en su tobillo izquierdo.

5) FABRICIO OBERTO ANUNCIA SU RETIRO DEL BÁSQUETBOL

AP PhotoFabricio Oberto se retiró por motivos de salud en el 2010

Oriundo de Córdoba, Argentina, Fabricio Oberto es considerado uno de los mejores centros en ese país y pieza vital de la llamada "Generación de Oro" del baloncesto argentino, que le dio a su país medalla de oro en las Olimpiadas del 2004 en Atenas, Grecia.

Oberto comenzó su carrera profesional en la NBA con los San Antonio Spurs en el 2005 y fue miembro del conjunto y pieza importante en la corrida que llevó a los texanos a ganar el campeonato de la NBA en la temporada 2006-07. Posteriormente jugó con los Washington Wizards en la temporada 2009-10 y firmó para participar con los Portland Trail Blazers tras ser parte del equipo de Argentina que arribó en quinta posición en el Campeonato Mundial FIBA en Turquía.

Aunque se sometió exitosamente a un procedimiento para corregir un problema eléctrico en el corazón en junio de 2009, el problema resurgió apenas cinco partidos luego de comenzar la temporada presente y anunció su retiro 4 de noviembre de 2010, con lo que cerró una era histórica en el deporte de Argentina.

Lo mejor del básquetbol en 2010

MADRID -- El segundo anillo en la NBA de Pau Gasol con Los Angeles Lakers, la irrupción de Kevin Durant como nueva estrella universal, el regreso, dieciséis años después, de Estados Unidos a lo más alto del podio de un Mundial, en Turquía, y la suficiencia del Barcelona en Europa protagonizaron el año 2010.

Pau Gasol y los Lakers repitieron anillo. Pero el ala-pivote español, además, zanjó, con un año para enmarcar, cualquier posible reticencia -falta de consistencia, poca dureza en defensa o falta de intensidad y resistencia en los rebotes y en el ataque- que quedara por su condición de europeo en la meca del básquetbol.

Pau, de 30 años, cambió a los Lakers y desde su llegada a mediados del campeonato en 2008, los convirtió en un equipo ganador. Este año, defendiendo anillo, los angelinos acabaron con siete años en los que repetir triunfo fue misión imposible en la mejor competición del mundo y ya apuntan al 'tripeat' que protagonizaron en 2000, 2001 y 2002.

En Turquía, sede del XVI campeonato de Mundo, nació una nueva estrella del deporte de los cestos a nivel planetario, el alero estadounidense Kevin Durant.

Ante la ausencia de los grandes nombres como Kobe Bryant, Lebron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, Jermaine O'Neal, Dwight Howard y Carmelo Anthony, entre otros, no estaba tan claro que Estados Unidos, con un segundo o tercer equipo, volviera a lo más alto del podio Mundial, después de dieciséis años 'desaparecido'.

Pero entonces emergió la figura de Kevin Durant, el hombre tranquilo, capaz de anotar, de rebotear, de asistir, de echarse al equipo USA sobre la espalda y de ganar, prácticamente solo, la medalla de oro para su país.

Mike Krzyzewski, seleccionador estadounidense y entrenador de Duke University, se entregó a su mejor jugador y le dejó hacer, arropándolo con el resto del equipo en lo imprescindible. El resto lo hizo el alero de 2,06 metros nacido el 29 de septiembre de 1988 en Washington DC.

Durant, Oklahoma City Thunder, descubrió una nueva versión del jugador total, capaz de hacer de todo, todo bien y sin aspavientos, ni poses, ni arrogancia. Por supuesto, fue el mejor jugador de la cita mundialista turca. Sin discusión alguna.

La selección española, privada del concurso de Pau Gasol al que el cuerpo le solicitó un descanso, y de Jose Manuel Calderón (Toronto Raptors) por una lesión de última hora, no pudo defender el título de Japón 2006. Después de un torneo con más sombras que luces, que nunca explicó el seleccionador Sergio Scariolo, perdió con Argentina en la lucha por la quinta plaza.

Otro regreso triunfal fue el del Barcelona en la Euroliga, con su segundo entorchado continental siete años después. El Barça de Navarro, Ricky, Vázquez, Mickeal, Morris y Basile, entre otros, tiranizó la competición y no dio la más mínima opción a ningún equipo.

En el Palais Omnisports de Paris-Bercy, el Barcelona derrotó al Olympiacos griego por un claro 86-68, rubricando un año excepcional con Juan Carlos Navarro como 'jugador más valioso' de la Final entre cuatro.

Antes, el Barcelona de Xavi Pascual, ya había conseguido la Copa del Rey, apabullando en Bilbao (80-61) a un Real Madrid que pareció querer resurgir de sus cenizas y que acabó siendo aplastado por los azulgrana.

La triple corona, sin embargo, se le resistió al Barça. En el último momento y por sorpresa para todos, el equipo desapareció. Quizá por desidia, por cansancio o embriagado por su propia suficiencia. El caso es que el Caja Laboral, en la final de la Liga ACB, ganó por un impensado e impensable 3-0, sin que los azulgranas aparecieran por ningún lado.

Veintiún jugadores de básquetbol latinos procedentes de Argentina, Brasil, México, República Dominicana y Uruguay comenzaron la competición en España, cuya Liga está considerada la mejor de Europa.

El gran ausente en relación a la campaña anterior es el centro brasileño Tiaggo Splitter, el Jugador Más Valioso del curso pasado, pieza indiscutible del título de Liga ganado por el Caja Laboral, al que ha dejado para recalar en el San Antonio Spurs, fortaleciendo la presencia latina en la NBA, donde se unió al argentino Manu Ginobili, el líder de este grupo de jugadores.