Los playoffs están definidos en la NBA

HOUSTON -- Se acabó el poco suspense que quedaba para cerrar los 16 equipos que van a participar en la fase final de la NBA y los Phoenix Suns fueron los que dieron la gran sorpresa al conseguir el tercer puesto en la Conferencia Oeste y los Bulls lograron su salvación en la del Este.
El partido más importante de la última jornada de la temporada regular de la NBA sirvió para que los Suns mostrasen su mejor versión de juego en todos los aspectos y ganasen 86-100 a los Utah Jazz.
La victoria, la tercera consecutiva y la novena en los últimos 11 partidos disputados, permitió a los Suns (54-28) quedar como terceros para enfrentarse en la primera ronda de la fase final a los Portland Trail Blazers, que son sextos, a pesar de que perdieron por 116-122 ante los Golden State Warriors.
Mientras que el Jazz (53-29), que tenía todo a su favor para haber conseguido el título de la División Noroeste y mantener el tercer lugar si ganaban, se quedaron sin las dos cosas y también sin la ventaja de campo.
Los Nuggets de Denver (53-29), sin jugar, fueron los grandes beneficiados al ganar la serie entre ambos equipos y quedarse con el título de la División Noroeste, cuartos de la Conferencia Oeste y la ventaja de campo cuando se enfrenten a partir de este fin de semana al Jazz.
Los grandes verdugos de los Jazz fueron el base canadiense Steve Nash que dirigió el juego con 11 asistencias y el alero Amare Stoudemire que aportó 20 puntos para encabezar una lista de seis jugadores que tuvieron dobles dígitos.
Aunque el base Deron Williams aportó 24 puntos para liderar al Jazz y el centro turco Mehmet Okur consiguió un doble-doble de 21 puntos con 11 rebotes, la ausencia del alero Carlos Boozer, lesionado la pasada noche con un tirón muscular en el costado derecho, se hizo sentir.
El alero Caron Butler consiguió 20 puntos y los Dallas Mavericks aprovecharon las ausencias de Tim Duncan y del escolta argentino Manu Ginóbili para derrotar 96-89 a los San Antonio Spurs.
Pero la victoria de los Mavericks en el duelo tejano obliga a ambos equipos a enfrentarse de nuevo entre sí en la primera ronda de la fase final debido a que Dallas (55-27) suma cinco triunfos seguidos y concluye como segundos clasificado en la Conferencia Oeste.
Los Spurs (50-32) terminan la campaña regular con cuatro derrotas en los últimos 10 partidos y en el séptimo lugar de la misma clasificación.
Los Angeles Lakers, campeones defensores, y primeros de la Conferencia Oeste, perdieron por 107-91 ante sus vecinos de Clippers.
Pero sí les preocupa y piensan mucho en el alero Kevin Durant, de Oklahoma City Thunder (50-32), sus próximos rivales en la primera ronda de los "playoffs", que forma parte ya de la historia de la NBA.
Durant, a sus 21 años, después de anotar 31 puntos en el último partido de liga que ganaron 114-105 a los Grizzlies de Memphis, se quedó con el título de líder encestador de la liga para ser el más joven que lo consigue.
El alero, de 21 años de edad, concluyó con 2.441 puntos en la campaña, y promedio de 30,1 tantos, 0,4 adelante de LeBron James (2.258 puntos), y superó a Maz Zaslofsky, de 22 años, que poseía le mejor marca previa en edad como campeón anotador en la historia de la NBA.
El duelo con el escolta estrella de los Lakers, Kobe Bryant, está servido y será una de las grandes atracciones de la primera ronda.
Mientras que dentro de la Conferencia Este, a pesar que los Cleveland Cavaliers perdieron el cuarto partido consecutivo sin James, parten como los grandes favoritos al título, cuando se enfrenten en la primera ronda a los Bulls.
El equipo de Chicago con su triunfo por 89-98 ante los Charlotte Bobcats fueron el octavo y último equipo en clasificar por segunda temporada consecutiva a la fase final.
Orlando Magic, que se aseguró la segunda mejor marca de la liga, hasta el último partido de la temporada regular lo aprovecharon para establecer una nueva marca de triples en la NBA en el triunfo de 125-111 conseguido ante los Philadelphia 76ers.
El centro Dwight Howard, que aportó un doble-doble de 15 puntos con 12 rebotes, también hizo historia al convertirse en el primer jugador que por dos temporadas consecutivas lideró los apartados de rebotes y tapones, mientras que es el gran favorito a llevarse de forma seguida el premio de Jugador Defensivo del Año.
Ex centros como Bill Walton, Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon y Ben Wallace fueron líderes en ambas categorías, pero por temporadas separadas.
El Magic, que tendrá de rivales en la primera ronda a los Bobcats, como equipo también llegó a los 841 triples de 2.241 intentos para superar la marca que tenían los Phoenix Suns de 837 desde la temporada del 2005-06.
Además, el equipo de Orlando también jugó su último partido en el Amway Arena, donde permanecieron las 21 temporadas que llevan en la NBA, pero a partir de la próxima comenzaron en el nuevo Amway Center.
Los Hawks, terceros clasificados, se enfrentarán a los Milwaukee Bucks --sextos--, que ganaron por 95-106 a los devaluados Celtics, que tendrán la ventaja de campo al ser cuartos, pero su rival, Miami Heat, que al final fue quintos después de vencer en doble prórroga 94-86 a los New Jersey Nets, llega en su mejor momento de juego.
El resto de la maratoniana jornada, Toronto ganó 131-113 a New York, New Orleans 115-123 a Houston, Washington 98-97 a Indiana y Detroit 103-98 a Minnesota.